Der Wissenschaftler drängt darauf, ein Labor einzurichten

Sandhya Sriram ist ungeduldig. Die Stammzellforscherin wollte ihr Wissen in die Entwicklung von kultivierten Meeresfrüchten einbringen, aber in Singapur tat das niemand. Deshalb gründete sie vor vier Jahren ein Unternehmen zur Herstellung von im Labor gezüchtetem Krustentierfleisch. Eifrig meldete sie im August 2018 um 3 Uhr morgens ihr Unternehmen Shiok Meats an. „Niemand hat sich mit Krustentieren beschäftigt“, sagt Sriram, CEO und Mitbegründer der Shiok-Gruppe. „Was essen Asiaten am meisten? Meeresfrüchte. Das war eine einfache Antwort … Und sie sind so lecker.“ Als lebenslange Vegetarierin hatte sie noch nie echte Garnelen probiert, aber sie probierte sie in der Woche, in der sie das Unternehmen registrierte. Heute sind die Ergebnisse ihrer Begeisterung im Hauptsitz von Shiok Meats in einem Industrieviertel Singapurs zu sehen. Bei einem Besuch im Herbst 2022 blickte ein Bioverfahrenstechniker mit Brille und persönlicher Schutzausrüstung in ein Mikroskop. Er hatte Proben aus einem Bioreaktor im Raum nebenan entnommen, in dem das Unternehmen Krebstierzellen kultiviert. Unter der Linse prüfte er, ob die Zellen zur Ernte bereit waren.

Shiok Meats hat einer ausgewählten Gruppe von Verkostern bereits Garnelen-, Hummer- und Krabben-Prototypen vorgestellt und plant, bis April 2023 die behördliche Genehmigung für den Verkauf seiner im Labor gezüchteten Garnelen einzuholen. Damit könnte es das erste Unternehmen weltweit sein, das gezüchtete Garnelen auf den Markt bringt an die Gäste, was es an die Spitze der Kulturfleisch-Rasse bringt. Zum jetzigen Zeitpunkt hat nur ein Unternehmen die behördliche Genehmigung für den Verkauf von im Labor gezüchteten tierischen Proteinprodukten erhalten: Das kultivierte Huhn von Eat Just ist erhältlich – allerdings nur in Singapur. Shiok Meats muss noch alle notwendigen Unterlagen einreichen und die behördliche Genehmigung einholen, aber das Unternehmen hofft, seine Produkte bis Mitte 2024 in Restaurants zu sehen und Feinschmeckern eine tierversuchsfreie und umweltfreundlichere Option als Krustentiere aus Zuchtbetrieben zu bieten.

Aber selbst wenn dieser ehrgeizige Zeitplan eingehalten wird, wird es wahrscheinlich eine Weile dauern, bis der Durchschnittsmensch gezüchtete Krebstiere isst. Dazu bedarf es nicht nur einer behördlichen Genehmigung, sondern auch mehr finanzieller Mittel und einer größeren Fabrik sowie der Überzeugung von Verbrauchern und Regierungen auf der ganzen Welt, im Labor gezüchtete Meeresfrüchte zu akzeptieren. „Wir befinden uns in einem interessanten Stadium eines Startups; es wird das Tal des Todes genannt“, sagt Sriram. „Wir befinden uns in einem Bereich, in dem wir noch keine behördliche Genehmigung beantragt haben, aber wir wollen in den nächsten zwei Jahren kommerzialisieren.“ Dennoch ist der ungeduldige Unternehmer optimistisch. Sriram hofft, die nächste Produktionsanlage des Unternehmens bis Ende 2023 fertig zu haben, wobei ein 500-Liter- und ein 2.000-Liter-Bioreaktor eine deutliche Erweiterung der derzeitigen 50- und 200-Liter-Bioreaktoren darstellen werden. Ziel ist es, dass ihre Produkte in fünf bis sieben Jahren in Singapur zum Mainstream werden.

Die Popularisierung dieser Produkte könnte dazu beitragen, einige der Umweltauswirkungen der Krustentierproduktion zu bewältigen. Organische Abfälle, Chemikalien und Antibiotika aus Meeresfrüchtefarmen können das Grundwasser und Küstenmündungen verschmutzen. Brütereien befinden sich oft an Orten, an denen sonst Mangroven wachsen könnten, die Kohlenstoff binden und gefährdete Küsten vor Stürmen schützen können, sagt Sriram. Eine Nature-Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass die Produktion von Krebstieren – gemessen am Gewicht des essbaren Proteins – zu Kohlenstoffemissionen führen kann, die mit denen von Rind- und Lammfleisch vergleichbar sind. Das liegt zum Teil daran, dass Fischerboote im Verhältnis zur gewonnenen Proteinmenge im Endprodukt viel Treibstoff verbrauchen. Und obwohl Garnelen und Hummer nur 6 % der Meeresfrüchte ausmachten (basierend auf Daten aus dem Jahr 2011), stellte die Studie fest, dass sie 22 % der Kohlenstoffemissionen der Branche ausmachten. Shiok Meats sagt, dass die Art und Weise, wie Krustentierfleisch hergestellt wird, Tierquälerei minimiert, da der Proteinanbau im Labor dazu beiträgt, das Töten von Tieren zu vermeiden. Auch Schleppnetzschiffe, die Beifang fangen, werden gemieden. Und der Anbau von Garnelen näher am Ort ihres Verzehrs verringert die Emissionen von Treibstoff für Fischerboote und Schifffahrtsprodukten auf der ganzen Welt.

In Asien werden mehr Meeresfrüchte konsumiert als in jeder anderen Region. Mehrere Lebensmitteltechnologieunternehmen nutzen diese Nachfrage, darunter ein Unternehmen aus Hongkong, das im Labor gezüchteten Fischschlund, eine chinesische Delikatesse, herstellt, und ein südkoreanisches Unternehmen, das ebenfalls gezüchtete Krebstiere entwickelt. Aber Shiok könnte einen First-Mover-Vorteil haben. Im Jahr 2018 meldete das Unternehmen ein Patent an, das die Verwendung von Stammzellen von Krebstieren zur Herstellung von Lebensmitteln abdeckt – und hofft, dieses Patent im nächsten Jahr oder so zu erhalten. Es könnte dann seine Technologie an andere Unternehmen lizenzieren. Für die Ernährung der schnell wachsenden Bevölkerung Asiens, die bis 2030 voraussichtlich um 250 Millionen Menschen anwachsen wird, wird es von entscheidender Bedeutung sein, zu diversifizieren, wie und woher die Welt ihre Meeresfrüchte bezieht. Zumindest die Behörden Singapurs sind sich dieser Herausforderung sehr bewusst. Der südostasiatische Stadtstaat, dem es an Ackerland mangelt und der 90 % seiner Lebensmittel importiert, strebt an, bis 2030 genug Lebensmittel zu produzieren, um 30 % seines Nährstoffbedarfs zu decken (gegenüber weniger als 10 % im Jahr 2021). In der Hoffnung, Asiens Hauptstadt der Lebensmitteltechnologie zu werden, konzentriert sich Singapur auf Innovationen wie pflanzliche und zellbasierte Proteine; Diese „erfordern weitaus weniger Platz und Ressourcen, um die gleiche Menge an Nahrungsmitteln zu produzieren wie traditionelle Nahrungsquellen“, sagte Bernice Tay, Leiterin der Lebensmittelherstellung bei Enterprise Singapore, einer Regierungsbehörde, die kleine Unternehmen unterstützt, gegenüber Nikkei Asia. Im Dezember 2020 genehmigte Singapur als erstes Land den Verkauf von kultiviertem Fleisch – dem Hühnerprodukt von Eat Just – an die Öffentlichkeit.

Sriram sagt, die Regierung habe Shiok mit Zuschüssen, bei der Bereitstellung von Risikokapital und bei der Einstellung ausländischer Talente unterstützt. Das Unternehmen hat rund 30 Millionen US-Dollar eingesammelt, mit Unterstützern wie dem in den Niederlanden ansässigen Aquakultur-Investmentfonds Aqua-Spark, dem südkoreanischen Lebensmittelriesen CJ Cheil-Jedang und dem vietnamesischen Meeresfrüchteunternehmen Vinh Hoan. Die Mittelbeschaffung sei eine Herausforderung, sagt Sriram, und es sei teuer, die Produktion zu steigern – was durch einen weltweiten Mangel an rostfreiem Stahl, der für die Bioreaktoren benötigt werde, erschwert werde.

Letztendlich hängt das Ziel des Unternehmens, die Welt zu ernähren, davon ab, dass andere Regierungen mit im Labor gezüchtetem Fleisch mitmachen. Dann gilt es, die Verbraucher davon zu überzeugen, das Zeug zu essen. Auch der Preis ist ein Hindernis. Der Einführungspreis für Shiok-Garnelen beträgt etwa 50 US-Dollar für 2 Pfund, fast das Zwei- bis Vierfache des Preises für frische oder gefrorene Garnelen im Supermarkt. Sriram plant, Shioks Krustentierfleisch zunächst als Premiumprodukt auf den Markt zu bringen, wo einige Restaurants es in ausgewählten Gerichten Gästen anbieten könnten, die bereit sind, den Preis zu zahlen. Sie plant außerdem, mit Lebensmittelherstellern wie CJ CheilJedang zusammenzuarbeiten, um verzehrfertige Produkte wie Knödel herzustellen. „Die Vision“, sagt sie, „ist, nachhaltige, köstliche und gesunde Lebensmittel für alle zu haben, ohne Tierquälerei.“

Schreiben Sie anAmy Gunia unter [email protected].