„Warum sollte sich jemand die Mühe machen, die Umwelt zu schädigen und sich möglicherweise selbst zu schädigen, um Metalle aus Schrott zu raffinieren?“

Das Leben eines ausrangierten Smartphones endet nicht, wenn sein Besitzer einen glänzenden neuen Ersatz erhält. Viele Leute werfen das alte Modell weg und werfen das Bündel aus Metall, Batteriesäure und Kunststoff auf eine Mülldeponie, während ein kleiner, gewissenhafter Prozentsatz sich dafür entscheidet, seinen alten Kumpel einem anderen Zweck zuzuführen oder zu recyceln.

Nachdem ein Vorrat alter Unterhaltungselektronik an einem ausgewiesenen Recyclingstandort abgegeben wurde, wird die nahezu funktionsfähige Elektronik oft aufgearbeitet und über Einzelhandelsgeschäfte oder durch Spenden wieder in Gebrauch genommen. Die Elektronik, die sich in einem nicht so guten Zustand befindet, wird demontiert (zerlegt), um nützliche, schnell austauschbare Komponenten wie RAM zu erhalten. Es gibt jedoch eine andere Möglichkeit, die weitaus weniger Computerexperten erfordert, nämlich die flächendeckende Zerstörung der Elektronik, um Altmetall zu gewinnen. Dieser Prozess wird oft in großen Lagerhäusern durchgeführt, wo industrielle Schredder Desktop-Towers und Festplatten in zentimeterlange Metallstränge zerreißen, die später als Großhandelsschrott verkauft werden. In diesen Elektronikgeräten sind Metalle enthalten, die deutlich wertvoller sind als die Stahl- und Aluminiumgehäuse von Unterhaltungselektronik. Gold, Platin, Tantal und mehrere andere seltene und wertvolle Metalle werden in kleinen Mengen in Smartphones und Computern verwendet, aber die Fähigkeiten der Mitarbeiter und der Zeitaufwand, die für die Gewinnung und Veredelung dieser Metalle erforderlich sind, machen metallspezifische Recyclingbemühungen oft unerschwinglich. Eine wachsende Gruppe von Nordamerikanern und Europäern, die Freizeit haben, greift jedoch auf Recyclingbemühungen zu Hause zurück, um beeindruckende Mengen Gold aus unerwünschter Elektronik zu gewinnen.

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Die Amateurwissenschaftler, die Gold und Platin aus Computerteilen gewinnen wollen, unterscheiden sich nicht allzu sehr von den älteren Männern und Frauen in Socken und Sandalen, die mit einer kleinen Schaufel und einem Metalldetektor in der Hand an Stränden entlangwandern und den Sand durchkämmen. Es gibt jedoch einen großen Unterschied zwischen diesen beiden Gruppen von Schatzsuchern. Wer zu Hause das Recycling und die Rückgewinnung von Computerteilen durchführt, weiß, wo sein Schatz liegt; Es geht lediglich darum, eine Reihe chemischer Reaktionen durchzuführen, um die gewünschten Edelmetalle zu gewinnen. Aufgrund seines Vorkommens in der Unterhaltungselektronik ist Gold mit Abstand das begehrteste Metall, das durch Recycling veredelt werden kann.

Eine Reihe von Unternehmen verkaufen im Internet Kits zum Recycling und zur Veredelung von Edelmetallen zu Preisen ab 70 US-Dollar, sofern der Hobbyrecycler bereits über einen Vorrat an Schutzausrüstung verfügt und sich persönlich um die Entsorgung chemischer Abfälle kümmert. Teurere Kits nutzen relativ sichere Elektrolysereaktionen – ähnlich der Haarentfernungsmethode, die in Pop-up-Kiosken in Einkaufszentren angepriesen wird. Diese etwas sicherere Methode bringt einen viel höheren Preis mit sich, wobei Starterkits im Einzelhandel im Bereich von 600 US-Dollar beginnen, bevor sie auf mehrere tausend US-Dollar steigen. Dieser hohe Preis entspricht den Geschäftskosten für jemanden, der Zeit und (im wahrsten Sinne des Wortes) Unmengen an ausrangierter Computerausrüstung zur Veredelung hat, aber die Eintrittskosten sind ein Verlustgeschäft für jemanden, der ein paar Computermonitore auf dem Dachboden hat.

Durch das Abtrennen der goldhaltigen Anschlüsse und den direkten Verkauf an einen Großhändler kommt ein Zwischenhändler hinzu, aber es verhindert die Gefährdung durch gefährliche Säuren und verringert das Risiko, dass Ihr Haus in die Luft fliegt. Ein Pfund abgeschnittener und gereinigter Steckverbinder kann bis zu 75 US-Dollar einbringen, während veraltete, goldhaltige Computerprozessoren bei Großverkäufen oft für 1 US-Dollar pro Stück verkauft werden.

Seien wir jedoch etwas mutig und werfen wir einen Blick auf zwei Bastler und erfahren, wie sie aus einem Haufen Computerteile gekonnt Edelmetalle gewinnen.

AMATEUR-RECYCLING

Für Hobby-Recycler ist die Menge des Ausgangsmaterials von größter Bedeutung. Die Kosten für die Chemikalien, die damit verbundenen Gefahren und die Zeit, die zur Gewinnung von Gold aus ausrangierten Computerteilen benötigt wird, sind erheblich – man würde niemals eine Veredelungsarbeit an ein paar ausrangierten Bürocomputern durchführen wollen. Wenn Ihnen nicht Dutzende, wenn nicht Hunderte von Leiterplatten und Prozessoren zur Verfügung stehen, lohnt sich der Aufwand aus finanzieller Sicht wirklich nicht, zumindest nicht in den Ländern der Ersten Welt. Ohne einen großen Materialvorrat wäre es besser, wenn man versuchen würde, die unbedeutenden Goldstücke in Goldschläger auszusieben. Der Likör mit Zimtgeschmack enthält winzige Goldfolienstücke. Überlieferungen zufolge verkürzten die Goldflocken die Zeitspanne zwischen dem Trinken und dem Rausch. Mit einem Mehlsieb oder einem alten T-Shirt als Sieb kann man aus einer einzigen Flasche etwa einhundert Milligramm Gold gewinnen und dabei eine wilde Nacht mit einfacher Raffinierung genießen.

Dem Bastler, der Gold aus ausrangierten Leiterplatten, Computerprozessoren und anderem goldhaltigen Schrott recyceln und zurückgewinnen möchte, stehen zwei Methoden zur Verfügung. Bei der ersten Methode – ich nenne sie die „verbrannte Erde“-Methode – wird der Schrott in einer der konzentriertesten Säuren gelöst, die es gibt, und das Gold wird durch eine Reihe von Schritten zurückgewonnen, die die Eigenschaften der Säurelösung verändern und bewirken Es bildet sich festes Gold, das aus der Lösung herausfällt. Die zweite Methode nutzt die Elektrolyse und ist aus wissenschaftlicher Sicht wesentlich eleganter, beinhaltet aber die unangenehme Kombination von Säure und Elektrizität.

Um diese beiden Methoden besser zu veranschaulichen, betrachten wir zwei städtische Goldsucher – Ron und Anthony. Ron hat am College Chemie als Hauptfach studiert, daher verfügt er über ein besseres theoretisches Verständnis und über einen angemessenen Geldbetrag für die Anschaffung von Ausrüstung. Anthony verfügt zwar nicht über fortgeschrittene wissenschaftliche Kenntnisse, hat aber keine Angst davor, sich die Hände schmutzig zu machen, sodass Gefahr und Verschwendung für ihn kein großes Problem darstellen. Das meiste, was Anthony erfährt, stammt aus früheren Ausgaben populärwissenschaftlicher Zeitschriften, durchforsteter Websites und durch persönliches Ausprobieren.

Mal sehen, wie Ron Gold und andere Edelmetalle aus Computerschrott holen würde.

Bevor Ron mit dem Extraktionsprozess beginnt, zerkleinert und verbrennt er die Computerteile in einer Metalltrommel oder einem Mülleimer. Dies ist für Ron nicht einfach nur eine Gelegenheit, etwas aufgestauten Frust durch die Zerstörung von Bürogeräten loszulassen; Es ist auch eine Aufgabe, die ihm eine einigermaßen homogene Mischung aus goldhaltigem Material liefert. Ron beschafft sich dann Natriumcyanid und löst Kristalle der Chemikalie in Wasser auf. Das ist gefährlich, aber nicht so schlimm wie eine direkte Zyanid-Exposition – eine solche Affäre hinterlässt einen Mandelgeschmack im Mund, kurz bevor man bewusstlos wird und auf dem Weg zum Herzstillstand ist. Natriumcyanid bindet sich in Gegenwart von Wasser leicht an Goldpartikel und bildet einen stabilen Komplex. Ron wird diese Eigenschaft nutzen, um das Gold vom Computerschrott zu trennen und das Gold vom Natriumcyanid zu trennen, sodass er eine sehr reine Goldprobe erhält.

Sobald es gelöst ist, wird eine Stromquelle – möglicherweise eine umfunktionierte Autobatterie – an den Behälter angeschlossen, der das Natriumcyanid und die Computerteile enthält. Durch direktes Anlegen eines elektrischen Stroms lagert sich das Gold mit der Zeit auf dem zuvor ausgewählten Teil der Elektrolysezelle (häufig einem Stahlstab) ab. Rons Ansatz birgt mehrere Gefahren – Elektrizität und Flüssigkeiten sind nicht die besten Begleiter –, aber diese Gefahren können leicht von jemandem mit einem leichten Hintergrund in Chemie oder Ingenieurwesen überwunden werden. Abhängig von der Dicke des vergoldeten Stabs kann Ron das Metall abkratzen oder auflösen und den Elektrolyseprozess von vorne beginnen.

Bevor wir zu Anthonys Recycling-Bemühungen übergehen, nehmen wir uns einen Moment Zeit und stellen eine wichtige Frage: Warum sollte jemand den Aufwand betreiben, das Risiko eingehen, die Umwelt zu schädigen und möglicherweise sich selbst zu schaden, um Metalle aus Schrott zu raffinieren? Ein Teil der Anziehungskraft auf Hobby-Recycler könnte auf die Ängste der Bevölkerung vor drohenden globalen Katastrophen und den daraus resultierenden finanziellen Auswirkungen zurückzuführen sein. Aufgrund seiner historischen Bedeutung wird Gold als Absicherung gegen schwierige wirtschaftliche Bedingungen gesucht, aber nicht jeder verfügt über die Mittel, um Goldmünzen oder Gold in Unzen zu kaufen. Viele (einschließlich Ron und Anthony) haben Freizeit, und dank des Internets steht Einzelpersonen, die Gold aus veralteten Alltagsgegenständen gewinnen möchten, eine breite Palette an Informationen zur Verfügung.

Bei Anthonys „verbrannter Erde“-Methode löst er Elektronikschrott, von dem er glaubt, dass er Gold enthält, in Königswasser auf (der Name leitet sich vom Lateinischen für „Königswasser“ ab, ein historischer Name, der der Mischung gegeben wurde, weil sie Gold und Platin auflösen kann, das sogenannte Königswasser). sogenannte „königliche“ Metalle). Sollte jemand Königswasser zu sich nehmen, würde er oder sie mit Sicherheit seine Speiseröhre zerstören und verheerenden Schaden im Verdauungstrakt anrichten, wenn die unglückliche Testperson überlebt.

Königswasser ist eine Mischung aus zwei starken Säuren – Salzsäure und Salpetersäure – die allein großen Schaden anrichten können, wenn sie unter den besten Bedingungen verschüttet werden, geschweige denn in einem provisorischen Heimlabor. Viele der Edelmetalle, darunter Gold, Platin, Iridium, Osmium und Tantal, sind äußerst reaktionsträge und können von einer einzigen starken Säure nicht zersetzt werden. Das Mischen von Salpetersäure und Salzsäure führt jedoch zu einer Kombination, durch die Gold und Platin aufgelöst werden können, verloren gehen (jedoch nur für kurze Zeit) und schließlich vom Bastler mit ein paar weiteren Schritten wiederhergestellt werden können. Es ist kein erhöhter Säuregehalt, der es Königswasser ermöglicht, Gold und Platin aufzulösen, sondern eine chemische Wechselwirkung, die durch das Zusammenwirken der beiden Säuren ermöglicht wird. Salpetersäure verändert Goldatome in eine Form, die sich leicht an freie Chloratome bindet, und eine phänomenale Menge Chlor wird verfügbar, wenn Gold aufgrund der Anwesenheit von Salzsäure in Königswasser gelöst wird. Gold liegt dann im Königswasser als stabiler Gold-Chlorid-Komplex mit unbegrenzter Haltbarkeit vor. George de Hevesy, ein ungarischer Chemiker, der während des Zweiten Weltkriegs in Dänemark arbeitete, nutzte dieses interessante Phänomen, um zu verhindern, dass Nazis die Nobelpreismedaillen der deutschen Physiker Max von Laue und James Franck erwarben. Dr. de Hevesy löste die beiden Medaillen in Königswasser auf und ließ den harmlosen Behälter über ein Jahrzehnt lang im Regal seines Labors stehen, bis er die Reaktion umkehrte und das Gold an die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften in Stockholm schickte, um die Auszeichnungen neu zu gestalten.

Bisher hat Anthony lediglich einen Kader von Computerteilen, die mit millimeterdünnen Goldplatten ausgekleidet sind, in die zähe Säure geworfen. Anthony nutzt sein besseres Urteilsvermögen und tut bei diesem Schritt nicht das, was einige niederrangige Wissenschaftler mit Todessehnsucht tun: die Säuremischung auf über hundert Grad Celsius zu erhitzen, um die Auflösungszeit zu verkürzen. Denken Sie daran, dass dies alles im Fall eines Bastlers in einer Garage, einer Wohnung oder einem provisorischen Labor im Freien stattfindet.

Während Königswasser das Plastik und Metall im Elektronikschrott zerfrisst, werden zahlreiche giftige Dämpfe freigesetzt. Anthony sollte besser eine Atemschutzmaske tragen oder diese Reaktion unter einem Abzug durchführen und einen säurebeständigen Mantel und Handschuhe tragen. Er sollte auch ein Paar robuste Schuhe tragen, da die Unterteile von Turnschuhen die Konsistenz von gebrauchtem Kaugummi annehmen, wenn man in eine Salzsäurepfütze tritt. Sobald sich die Mischung aufgelöst hat, verwendet Anthony die beste rezeptfreie Schutzausrüstung (hoffentlich erinnert er sich an das Paar Handschuhe), um die teilweise gelöste Elektronik aus dem Behälter mit Salpeter- und Salzsäure zu entfernen.

Anschließend wäscht er die teilweise gelösten Teile mit Wasser ab, sammelt die abfallenden Kleinteile auf und gibt sie zurück in das Königswasser. Bislang hat Anthony zwei sehr schlimme Abfallquellen erzeugt – einen Bottich mit Königswasser und das restliche Wasser, das jetzt erheblich saurer als normal ist und eine Vielzahl zufälliger Metalle enthält, darunter Blei und Zinn aus gelöstem Lot „metallischer“ Kleber, der Computerteile zusammenhält. Noch nie war Recycling eine solche Gefahr für die Umwelt.

Derzeit ist jegliches Gold oder jedes andere gewinnbare Edelmetall in stark korrosiver Säure für immer verloren, sofern nicht Schritte unternommen werden, um den Prozess umzukehren.

Anthonys Gold (und möglicherweise auch Platin, abhängig von den verwendeten Rohstoffen) sieht nicht mehr wie Gold aus. Tatsächlich scheint die Lösung nichts zu sein, was es wert wäre, behalten zu werden. Es sind keine sichtbaren Stücke aus massivem Gold vorhanden und die Mischung aus Königswasser und Schrott hat sich von der klaren, gelbroten Farbe von Königswasser zu einem schmutzig aussehenden undurchsichtigen Grün verändert. Anthony sollte sich nicht entmutigen lassen, denn sein Schatz ist nah: Er muss nur noch etwas chemische Magie wirken.

Zu diesem Zeitpunkt fügt er eine Chemikalie hinzu, um das Metall, das er sammeln möchte, selektiv auszufällen. Er wählt ein äußerst preiswertes Pulver, Natriummetabisulfit, da es ihm in erster Linie um die Gewinnung von Gold geht. Die Verwendung von Natriummetabisulfit ist gefährlich; Dieses harmlos aussehende weiße Pulver kann bei einem Teil der Bevölkerung Asthmaanfälle oder schwere allergische Reaktionen auslösen. Die langsame Zugabe von Natriummetabisulfit zur Königswassermischung unter Rühren der Flüssigkeit ist viel, viel sicherer als die hypoallergene Alternative. Wenn Anthony einen Todeswunsch hegt, könnte er sich dafür entscheiden, das extrem giftige Gas Schwefeldioxid langsam in die Lösung einzublasen, um festes Gold freizulegen und ihm eine immer klarere Königswassermischung zu hinterlassen. Lassen Sie uns diese Idee verwerfen, aus Gründen der Sicherheit und des unzureichenden Fachwissens von Anthony.

Nach der Zugabe von Natriummetabisulfit wartet Anthony und hofft, dass sich in der Lösung feste Goldpartikel bilden – Partikel, die jetzt die Größe eines Sandkorns haben. Das Gold weist immer noch nicht das Aussehen von normalem Gold auf – das Metall ist derzeit eine braune, schlammartige Aufschlämmung, die aus der Königswasserlösung entfernt werden muss. Idealerweise erfolgt die Entfernung erst, nachdem das Königswasser neutralisiert wurde (entweder chemisch oder durch Aufschluss ausreichender Abfallmaterialien), wobei das braune Gold herausgefiltert wird.

Sobald die mit Gold angereicherte Schlammmischung gefiltert ist, kann Anthony mithilfe einer Zinnchloridlösung herausfinden, ob alle Edelmetalle aus der Lösung ausgefällt sind. Sobald das gesamte Gold aus der Lösung entfernt ist, beginnt Anthony mit der Reinigung des braunen, sandig aussehenden Goldes. Das Gold wird durch Waschen mit Ammoniak (mehr Abfall) und Wasser (möglicherweise mehr Abfall) gereinigt und das Gold behält immer noch seine braune, sandige Beschaffenheit, aber wir kommen näher. Im Idealfall werden durch das Waschen die verbleibenden Verunreinigungen entfernt, sodass Anthony ein reineres Endprodukt erhält.

Anthony kann sich noch nicht ausruhen, obwohl das Gold stabil genug ist, dass er eine Pause machen und ein Bier trinken kann. Um überschüssiges Wasser auszugleichen, das die Goldstücke während des Waschvorgangs aufnehmen, erhöht Anthony die Temperatur auf einer Heizplatte und erhitzt den braunen Feststoff vorsichtig. Während der Heizplattenschritt dazu dient, das braune Gold zu trocknen, muss Anthony noch einen letzten, wahnsinnigen Schritt durchführen, um den gelben Glanz dieses begehrtesten Edelmetalls zu sehen.

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Nun zu Anthonys „absichtlicher“ Spaßzeit mit dem Feuer und im Idealfall eine Belohnung für seine Mühe, sein Lebensrisiko und die Kosten für den Kauf verschiedener tödlicher Chemikalien. Der nun trockene Goldsand wird in ein Tuch oder ein altes T-Shirt gewickelt und mit Alkohol getränkt. Ein handelsüblicher Alkohol könnte funktionieren, solange der Proof hoch genug ist, aber Reagenzien-Ethanol von einem Chemieunternehmen würde viel besser funktionieren. Im letzten glorreichen Schritt zündet Anthony das alkoholgetränkte Gold mit einer handelsüblichen Lötlampe aus einem Reparaturgeschäft an.

Wirklich.

Wenn der Feststoff schmilzt, verbrennen die Verunreinigungen (einschließlich Stoff und Alkohol) und treten in verschiedenen gasförmigen Formen aus. Zurück bleibt der glänzende Glanz von Gold – eine Probe mit einem Reinheitsgrad von bis zu 99,5 Prozent – ​​in geschmolzener Form. An diesem Punkt kann Anthony sein gewonnenes Gold als schroffe Steine ​​auf seinem Schreibtisch erstarren lassen oder es in einen hitzebeständigen Behälter gießen und selbstgemachte Goldbarren herstellen.

Anthonys „verbrannte Erde“-Methode erzeugt eine große Menge Abfall, ist arbeitsintensiv und selbst wenn sie in dieser kastrierten Form präsentiert wird (ein herzlicher Abschied von der Möglichkeit, Schwefeldioxidgas auszusetzen), ist der Prozess ziemlich gefährlich. Darüber hinaus weist die Schutzausrüstung, die für den sicheren Betrieb einer laufenden hauseigenen Raffinerie erforderlich ist, viele der Schilder auf, die besorgte Nachbarn vor einem Methamphetamin-Heimlabor warnen. Anthony ist jetzt ein Paria in seiner Nachbarschaft, aber er kann für seine Bemühungen Gold vorweisen. Nachdem wir uns nun zwei beliebte Methoden angeschaut haben, mit denen Kellerrecycler Gold zurückgewinnen, stellen wir eine entscheidende Frage: Wie gehen die Amateure mit dem anhaltenden Problem ihrer Bemühungen um, literweise Giftmüll und übrig gebliebenes Königswasser sorgfältig zu entsorgen? Hersteller industrieller Chemikalien und akademische Forscher unterliegen im Rahmen einer „Von der Wiege bis zur Bahre“-Initiative strengen Richtlinien, wenn es um die Pflege und letztendliche Entsorgung schädlicher Chemikalien geht. Ein Heimbetrieb wird nicht unbedingt regelmäßig kontrolliert, aber eine unsachgemäße Abfallentsorgung (z. B. das Einbringen von Abfall in die Kanalisation oder einen Wasserweg) kann zu Gefängnisstrafen und hohen Geldstrafen führen.

In der Europäischen Union bewegen sich Kellerraffinerien aufgrund der Richtlinie über Elektro- und Elektronikaltgeräte aus dem Jahr 2003 auf der Linie der Legalität, die fast alle Elektroschrotte als gefährlich einstuft und die Trennung nicht mehr benötigter Unterhaltungselektronik vom normalen Haushaltsabfallstrom vorschreibt.

Die unsachgemäße Entsorgung von Giftmüll ist in den Vereinigten Staaten eine Straftat, aber Sie müssen zuerst erwischt werden. Wenn Sie zitiert werden, kann die Umweltschutzbehörde Bußgelder in Höhe von mehreren Zehntausend Dollar verhängen; Allerdings decken die Bußgelder selten die Kosten für die ordnungsgemäße Entsorgung gefährlicher Abfälle oder für die Schaffung einer Infrastruktur zur Behebung von Umweltschäden. Angesichts der landesweiten Zuständigkeit der EPA obliegt die Durchsetzung von Umweltverschmutzung und Recycling oft den Landesregierungen. Die proaktive kalifornische Regierung erhebt beim Kauf eines elektronischen Geräts mit Bildschirm einen kleinen Vorabzuschlag, um das Recycling des Geräts am Ende seiner Lebensdauer zu finanzieren und Gelder zu sammeln, um die Umweltbelastung abzumildern, falls der Benutzer das Smartphone oder den Laptop wegwirft Der Müll am Ende seines Lebenszyklus.

Bemühungen, die Umweltauswirkungen von Unterhaltungselektronik mit kurzer Lebensdauer auszugleichen, werden durch den wachsenden Verbrauch derselben Geräte in China, Pakistan und Indien im Zuge der Modernisierung dieser Regionen in den Schatten gestellt. Es ist ein Zahlenspiel – in den Entwicklungsregionen der Welt lebt die Mehrheit der Weltbevölkerung, eine Bevölkerung, die genauso an auffälligem Konsum interessiert ist wie die vielgescholtenen Bürger Nordamerikas und Europas im letzten halben Jahrhundert.

SCHMUTZIGES RECYCLING IN ENTWICKLUNGSWELTEN

Während die von Ron und Anthony verwendeten „verbrannte Erde“-Hobby-Ansätze gefährlich sind, ist das Dritte-Welt-Äquivalent beunruhigend postapokalyptisch. Kinder und Jugendliche wagen sich in Berge von ausrangierten Monitoren, Desktop-Towers und Kühlschränken und streiten sich um der Sonne und dem Regen ausgesetzte elektronische Teile auf der Suche nach Metallen – sogar solche, die die Erste Welt mit jeder Limonadendose wegwirft – für einen möglichen Wiederverkauf .

Der unverhältnismäßige Wert eines Dollars im Welthandel macht diese Kämpfe lohnenswert und gibt Anlass, Kupfer, Aluminium und Stahlschrott zu sammeln, die Hobbyisten der Ersten Welt bei ihrer Suche nach Edelmetallen oft beiseite werfen. Eine bloße Gewinnspanne von zwei Dollar bei zwölf Stunden Arbeit ist die Mühe in der Ersten Welt nicht wert, aber diese winzige Summe macht den Unterschied zwischen einem kümmerlichen Überleben und dem Hungertod für die jungen Arbeiter aus, die in Scharen in diese kleinen Mülldeponien strömen und das ignorieren langfristige Gesundheitsrisiken. Neben möglichen Edelmetallen ernten die jungen Goldsucher auch den Kupferdraht, der durch einen Computer verläuft und kreuz und quer durch Leiterplatten verläuft, das Aluminium an den Entmagnetisierungsspulen von Röhrenfernsehern und Monitoren sowie kupferhaltige Kondensatoren aus Kühlschränken.

Elektroschrott, der mit den besten Absichten zum Recycling gesammelt wird, geht oft verloren, während Gegenstände, die für das Recycling vorgesehen sind, auf Umwegen auf Mülldeponien in der Dritten Welt landen. In vielen Situationen hat die Sammelorganisation kaum oder gar keine Einflussmöglichkeiten darauf, wie mit den gespendeten Materialien umgegangen wird, nachdem sie an Dritte weitergegeben wurden. Daraus ergeben sich eine Reihe von Problemen, da die Aufarbeitung oder sichere Wiederverwertung des Elektroschrotts in der Regel doppelt so teuer ist wie der Transport von Elektroschrott, der zum Recycling vorgesehen ist, an die Küste eines anderen Landes.

Müllentsorgungspraktiken haben zu verstreuten Anlaufhäfen für Müll auf der ganzen Welt geführt – Accra in Ghana und das Dorf Guiyu in China sind zwei Paradebeispiele. Diese Häfen sind auch auf den Philippinen, in Vietnam und in Indien entstanden und machen Jagd auf Küstenstädte, in denen die Menschen dringend auf Einkommen angewiesen sind.

Sobald Elektroschrott auf den Mülldeponien armer Dörfer deponiert wird, bleibt der Müll dort nicht lange. Einheimische in Accra und zahlreichen Kleinstädten in ganz Indien und China erfuhren von den Möglichkeiten, Teile von verlassenen Computermonitoren, Fernsehern und Türmen zu beschaffen, und machten sich wie die zuvor erwähnten Bastler daran, die wertvollen Komponenten wiederzubeschaffen. In einer Gesellschaft, in der der wirtschaftliche Wohlstand und das jährliche Durchschnittseinkommen in Hunderten und nicht in Zehntausenden von Dollar gemessen werden, sind die wenigen Dollar, die man während eines zwölfstündigen Streifzugs durch riesige Müllberge verdienen könnte, die Mühe und das Risiko durchaus wert.

Die in den Entwicklungsländern verstreuten Elektronikwüsten könnten jedoch ohne mitwirkende Partner in den Zielländern nicht existieren. Wie beginnen diese Beziehungen?

Boot ins Nirgendwo

Das Basler Übereinkommen zur Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und ihrer Entsorgung wurde 1989 geschaffen und in der Zwischenzeit von über 170 Ländern unterzeichnet, mit dem Ziel, den Transport gefährlicher Abfälle aus entwickelten Ländern in weniger entwickelte Länder zu verhindern Einsen. Im Mittelpunkt der Entstehung des Basler Übereinkommens steht ein einzelnes Schiff mit einem Rumpf voller gefährlicher Abfälle: ein Frachtschiff, das die Probleme veranschaulicht, die entstehen, wenn wohlhabende Nationen (und sogar lokale Kommunen) auf hinterhältige Methoden zurückgreifen, um ihre Abfälle zu entsorgen.

Eine bestehende Abfallentsorgungsvereinbarung erlaubte die Deponierung von Verbrennungsabfällen aus Philadelphia in New Jersey, aber die Regierung von New Jersey begann 1985, die Aschelieferungen zu verweigern. Da sich in Philadelphia weiterhin Asche aus Verbrennungsanlagen anhäufte, beauftragte die lokale Regierung die Amalgamated Shipping Corporation und das Schiff Khian Sea, um die sieben Tonnen Abfallasche zu einer privaten, von Menschenhand geschaffenen Insel auf den Bahamas zu transportieren.

Die Regierung der Bahamas lehnte die Ladung der Khian Sea ab, und gleichzeitig hielt die Stadt Philadelphia die Zahlung der für die Müllentsorgung fälligen Gelder zurück. Dies brachte diejenigen am Khian-Meer in eine Zwickmühle; Das Schiff konnte nicht zum Dock in den Vereinigten Staaten zurückkehren, so dass die Besatzung auf der Suche nach einem Ort zum Abladen ihrer ascheigen Fracht durch die Karibik wandern musste.

Das Khian-Meer fand schließlich einen Ort, an dem es einen Teil seiner Fracht abgeben konnte: Haiti. Die Besatzung bezeichnete fälschlicherweise zwei Tonnen Verbrennungsasche als Dünger und entsorgte erfolgreich einen Teil der giftigen Ladung, bevor die örtliche Regierung die wahre Natur der Ablagerung erkannte. Die Khian Sea suchte weiterhin nach einem Ort, an dem sie die verbleibenden fünf Tonnen Verbrennungsasche zurücklassen konnte, und änderte sogar mehrmals den Namen des Schiffes in der Hoffnung, einen Abnehmer zu finden, während die Besatzung in die östliche Hemisphäre reiste. Leider endet die Geschichte des Khian-Meeres im Mysterium, als auf einer Reise von Singapur nach Sri Lanka im Jahr 1988 über zehntausend Pfund Asche verdächtig verschwanden. Wahrscheinlich warfen Besatzungsmitglieder die fünf Tonnen Asche auf dem Weg zu einem Hafen in Sri Lanka in den Indischen Ozean.

Als sich die Geschichte der Reise des Khian-Meeres verbreitete, beantragten die Vereinten Nationen die Ausarbeitung und Ratifizierung des Basler Übereinkommens. Obwohl das Übereinkommen in Kraft ist, verbietet es nicht den Export von Abfällen in weniger entwickelte Länder. Der Vertrag erfordert lediglich die Zustimmung des Empfangslandes und stellt so sicher, dass es einen willigen Verwalter im Hafen gibt. Aufgrund dieser Lücke fungiert das Basler Übereinkommen lediglich als eine Art Goldene Regel für die Verbringung gefährlicher Abfälle. Willige Betreuer gibt es in Hülle und Fülle, so dass die Verlockung, in Küstendörfern Mülldeponien einzurichten, weiterhin besteht. Alles, was nötig ist, ist, dass jemand in einem Dorf unter dem Deckmantel eines Gebrauchtelektronik-Unternehmers eine Lieferung von Altelektronik ins Ausland annimmt. Er oder sie verdient möglicherweise einen kleinen Geldbetrag für die Abnahme und erhält dabei möglicherweise einige funktionsfähige Elektronikgeräte zurück. Der Rest kann deponiert werden – Deponieplatz ist in diesen Teilen der Welt oft kostengünstig, wenn nicht sogar kostenlos. Wie wir jetzt wissen, sind viele Menschen nur allzu gerne damit beschäftigt, Müllberge zu durchsuchen und die verbliebenen nützlichen Metalle und Komponenten zu erbeuten.

Geschäfte auf diese Weise zu betreiben, ist im Wesentlichen ein Plan, um schnell reich zu werden, der eine große Menge Humankapital einsetzt, ein Finanzunternehmen, das überall auf der Welt „giftige Kolonien“ gründet und nicht nur das Leben der Bewohner, sondern auch das Land, auf dem sie leben, zerstört Die Dörfer ruhen.

WERKZEUGE DER ARMEN

Wer seinen Lebensunterhalt damit verdient, Elektroschrott von Mülldeponien zu holen, die Geräte abzubauen und die darin enthaltenen seltenen Metalle zu raffinieren, ist vielen der gleichen Gefahren ausgesetzt wie unsere hypothetischen Bastler, allerdings in viel größerem Ausmaß. Während neugierige Hobbyisten aus der Ersten Welt wie Anthony und Ron in ihrer Freizeit zum Spaß Schrott veredeln, verrichtet ein Recycler in Entwicklungsländern die gleiche Arbeit, allerdings zwölf bis vierzehn Stunden am Tag und mit minimaler Schutzausrüstung, da die Kosten für Atemschutzmasken und Handschuhe unerschwinglich sind , und Schutzbrille. Sie führen diese Tätigkeiten auch in einer noch gefährlicheren Umgebung durch und setzen sich den physischen Gefahren von Deponien aus, bevor der erste Schritt der Metallrückgewinnung beginnt.

Ihre Werkzeuge sind oft grob. Arbeiter legen die Metalle in Tonöfen oder Steinschalen und erhitzen sie über Lagerfeuern. Durch Erhitzen des Abfalls wird das auf vielen elektronischen Teilen vorhandene Lot gelöst – Lot, das typischerweise aus Blei und Zinn besteht. Kinder drängen sich über das Feuer, während die Reste so weit erhitzt werden, dass das Lot verflüssigt wird und ein gewünschtes Bauteil zur weiteren Verarbeitung entnommen werden kann.

Die Kathodenstrahlröhren in älteren Computermonitoren – ein Gegenstand, der von Hobbyisten aus der Ersten Welt aufgrund der Gefahr und des geringen Nutzens nicht einmal für eine Rückgewinnung in Betracht gezogen wurde – sind ein Segen für gewinnorientierte Recyclingunternehmen in Entwicklungsländern. Röhrenmonitore enthalten große Mengen Bleistaub – bei manchen Modellen bis zu sieben Pfund Blei – und am Ende dieser zerbrechlichen Röhren befindet sich eine begehrte Kupferspule. Obwohl Kupfer nicht das edelste Metall ist, ist es aufgrund seiner vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten wertvoll, sodass der Erwerb einer dieser intakten Kupferspulen für einen arbeitenden Recycler zu einem Glücksfall wird. Das Zerschlagen eines Monitors, um die Spule zu bergen, geht oft mit der Zersplitterung der mit Blei gefüllten Kathodenstrahlröhre einher, was enorme Umweltschäden verursacht und den Arbeiter gleichzeitig mit Millionen von Bleipartikeln bedeckt.

Was mit dem unerwünschten Abfall geschieht, nachdem die nützlichen Teile herausgetrennt wurden, ist ein ganz anderes Problem. In vielen Situationen werden unerwünschte Stücke auf einem Verbrennungshaufen gesammelt und in Asche verwandelt, wodurch schädliche Schadstoffe in die Atmosphäre abgegeben werden. Was in fester Form zurückbleibt, wird oft in Wasserstraßen – dem Mülleimer von Mutter Natur – und Küstengebieten abgelagert. In diesen Dörfern gibt es selten ein kommunales Abfallsystem, um die unerwünschten Abfälle zu verwerten, und die jahrelange Entsorgung zerbrochener und verbrannter Reste in lokale Bäche durch Arbeiter hat den Boden und die örtliche Wasserversorgung verunreinigt. Trinkwasser wird bereits aus einer nahegelegenen Stadt per Lastwagen in das Recyclingdorf Guiyu transportiert, da es dort häufig unachtsam entsorgt wird. Die Reinigung des Wassersystems wäre wahrscheinlich zu kostspielig und ein aussichtsloser Kampf, wenn die Deponierecycler nicht bereit wären, ihre Vorgehensweise zu ändern. Die physiologischen Auswirkungen des Recyclings von Elektroschrott wurden am besten bei den Bewohnern des chinesischen Dorfes Guiyu untersucht. Akademische Studien zeigen, dass Kinder in Guiyu erhöhte Bleiwerte im Blut haben, was zu einem Rückgang des IQ, einem Anstieg von Harnwegsinfektionen und einem sechsfachen Anstieg von Fehlgeburten führt.

Viele der jungen Arbeiter, die in Scharen auf die Mülldeponien strömen, fühlen sich im Rahmen der chinesischen Ein-Kind-Politik gezwungen, den Elektroschrott zu durchsuchen, um für ihre Älteren zu sorgen. Zusätzlich zu den Komplikationen durch die Bleiexposition haben die beim Verbrennen von Abfällen in die Luft freigesetzten Kohlenwasserstoffe zu einem Anstieg chronisch obstruktiver Lungenerkrankungen und anderer Atemwegserkrankungen sowie zu dauerhaften Augenschäden geführt.

Die Lösung des langfristigen Elektroschrottproblems in diesen Dörfern ist ein kompliziertes und kostspieliges Unterfangen. Abgesehen von einer Generation vergifteter und möglicherweise verlorener Kinder handelt es sich hierbei um eine relativ neue Einnahmequelle, da die ältesten der betroffenen Kinder gerade erst in die Dreißiger sind. Das Gebiet von Guiyu war einst für seinen Reisanbau bekannt, doch ein Jahrzehnt der Umweltverschmutzung durch die Entsorgung und Raffinierung von Elektroschrott hat das Gebiet für die Landwirtschaft ungeeignet gemacht. Das Fehlen einer sekundären Einkommensquelle in der Region führt nur zu einem Teufelskreis, der immer mehr junge Menschen in schmutziges Recycling treibt.

Die Erneuerung des Bodens und der Wasserquellen nach Jahren der Kontamination würde Anstrengungen erfordern, die dem Science-Fiction-Terraforming ebenbürtig sind. Zahlreiche Science-Fiction-Filme, Fernsehserien und Romane – darunter „Dune“, „Star Trek II: Der Zorn des Khan“, „Doctor Who“ und „Firefly“ – nutzen Terraforming als Handlungsinstrument, um ansonsten unbewohnbare Planeten durch technische Hilfe üppig und bewohnbar zu machen winken. Das reale Terraforming mit der aktuellen Technologie ist weit weniger ehrgeizig und hat einen viel weniger interessanten Namen: Bodensanierung. Bei der Sanierung ist es erforderlich, den Boden zu testen, rettbare Flächen zu bestimmen, die oberste Schicht des kontaminierten Bodens einige Zentimeter auszuheben und den Boden mit fruchtbarem Boden aus einer anderen Region zu bedecken. Mehrere Zentimeter Erde umzugraben und durch frische, fruchtbare Erde zu ersetzen, ist eine vernünftige und kostengünstige Option. Sobald sich der Bodenumsatz in einem Gebiet zu erneuern beginnt, können zusätzliche Maßnahmen ergriffen werden, um das Grundwasser zu reinigen oder den Boden mit stickstoffproduzierenden „freundlichen“ Bakterien zu besäen, wobei der von den Mikroben produzierte Stickstoff als natürlicher Nährstoff im Boden dient. Leider ist es in Gegenden, die arm genug sind, um Opfer elektronischer Mülldeponien zu werden, unwahrscheinlich, dass eine Regierungsbehörde eingreifen würde, um Bodensanierungsmaßnahmen durchzuführen.

Ein Vorteil?

Inmitten der menschlichen Tragödien und Umweltgefahren des Amateur-Recyclings gibt es auch Vorteile bei der Schrottverwertung. In Zukunft könnten uns die nutzbaren geologischen Vorkommen dieser Metalle sehr wohl ausgehen – oder, wie wir an den in Kapitel 9 erwähnten anhaltenden kongolesischen Konflikten sehen, könnten die Vorkommen selbst zu gefährlich werden, um mit Unternehmensmitteln abgebaut zu werden. Das Recycling seltener Metalle aus vorhandenem Elektronikschrott könnte eine praktikable Option sein, um der aktuellen Flut an Unterhaltungselektronik in einer von Knappheit geprägten Welt entgegenzuwirken.

Besonders begehrt ist Tantal beispielsweise für den Einsatz in der Elektronik. Das Metall ist bis zu 300 Grad Fahrenheit stabil, eine Temperatur, die weit im Bereich der meisten industriellen oder kommerziellen Anwendungen des Elements liegt. Es fungiert als erstaunlicher Kondensator und ermöglicht eine kleinere Hardware – ein immerwährender Trend in der Welt der Unterhaltungselektronik. Tantal ist auch wegen seiner akustischen Eigenschaften nützlich. Filter aus dem Metall werden in Smartphone-Handys eingesetzt, um die Klangklarheit zu erhöhen, indem die Anzahl der Fremdfrequenzen reduziert wird. Das Metall kann auch zur Herstellung panzerbrechender Projektile verwendet werden.

Ein gewöhnliches Smartphone enthält etwas mehr als vierzig Milligramm Tantal – ein Stück, das etwa halb so groß ist wie eine Stahlkugel aus einer Luftpistole, wenn man die Dichteunterschiede zwischen den Metallen berücksichtigt. An sich handelt es sich hierbei nicht um eine nennenswerte Menge Tantal, aber ein Vorstoß, mit der Gewinnung von Tantal und anderen stark nachgefragten, schwer zu findenden Elementen aus ausrangierten Smartphones zu beginnen, könnte eine große, halb erneuerbare Ressource dieser knappen Metalle schaffen. Die Aufgabe der elementspezifischen Veredelung kann gelingen, wie die Beispiele von Anthonys und Rons Suche nach Gold und Platin in begrenztem Maße zeigen. Obwohl das Unterfangen kosten- und arbeitsintensiv ist, könnte ein solcher Prozess ein „letzter Ausweg“ sein, falls die Weltreserven erschöpft sind, und er könnte auch eine Alternative zu den Schrecken bieten, die mit dem Abbau von Coltan und Wolframit in Konfliktgebieten einhergehen die Welt.

Auszug aus „Rare: The High-Stakes Race to Satisfy Our Need for the Scarcest Metals on Earth“ (Prometheus Books, 2015). Nachdruck mit Genehmigung des Herausgebers.