Elizabeth Smart erinnert sich an ihre Entführung vor zwei Jahrzehnten: „Es konnte eigentlich nicht real sein“

Während ihrer neunmonatigen Gefangenschaft gab es einen Moment, in dem Elizabeth Smart, eine damals 14-Jährige, die 2002 aus ihrem Haus in Salt Lake City entführt wurde, dachte, sie könnte gerettet werden. Die Polizei hatte ihre Entführer in der örtlichen Bibliothek angesprochen und gefragt, warum das junge Mädchen, das sie bei sich hatten, einen Schleier trug, um ihre Identität zu verbergen, und stumm war.

Einer ihrer Entführer, Brian David Mitchell, erklärte dem Beamten, dass er und seine Frau „Diener Christi“ seien und ihre Tochter für ihre spätere Heirat beschützen würden. Währenddessen packte seine Ehefrau Wanda Barzee Smarts Bein unter dem Tisch, um sie zu warnen, nichts zu sagen.

Der Vorfall – dokumentiert in „Unexpected: The Backstory of Finding Elizabeth Smart and Growing Up in the Culture of an American Religion“, einem neuen Buch von Chris Thomas, das am 7. März erscheint und als intimer Bericht über Smarts Entführung, Gefangenschaft und letztendliche Rettung dient Vor 20 Jahren, im März 2003 – enthüllte Smart, wie das Paar auf betrügerische Weise die Sprache einer Quasi-Religion benutzte, um seine finsteren Motive nach außen zu verschleiern. Mitchell, sagte sie gegenüber ABC News, „wollte nur kleine Mädchen vergewaltigen.“

„Im Laufe der Jahre hatte er herausgefunden, dass der beste Weg, Menschen zu manipulieren, die Religion ist. Wenn jemand sagt: ‚Das ist gegen meinen Glauben‘ … willst du ihn dann wirklich drängen?“, sagte sie. „Meine Entführer haben das definitiv ausgenutzt.“ "

In einem exklusiven Gespräch mit ABC News beschrieb Smart die Nacht ihrer Entführung aus dem Kinderzimmer, das sie mit ihrer Schwester teilte. Mitchell sei an ihrem Bett aufgetaucht, sagte sie und sagte ihr, er habe ein Messer an ihrem Hals und solle ihr folgen. Sie sagte, sie habe zuerst gedacht, es sei ein Traum, bis sie seine Hand auf ihrem Arm spürte und sie aus dem Bett zog. „Es konnte eigentlich nicht real sein“, sagte sie.

Sie erinnerte sich, dass Mitchell Smart versprochen habe, sie und ihre Familie zu töten, falls sie versuchen sollte zu fliehen. Sie sagte, Mitchell habe sie oft vergewaltigt, was körperliche Schmerzen verursachte, aber auch die emotionale Belastung, dass sie in ihrem Erwachsenenleben abgelehnt würde, weil sie keine Jungfrau mehr war. „Denn wenn die Leute jemals herausfinden, was mit mir passiert ist“, sagte sie einmal, „wird niemand mit mir interagieren wollen. Niemand wird sich selbst besudeln wollen, indem er in meiner Nähe ist.“

Mitchell wurde wegen zwischenstaatlicher Entführung und illegaler Beförderung eines Minderjährigen verurteilt und verbüßt ​​derzeit eine lebenslange Haftstrafe.

Mit der Zeit, sagte Smart, seien die sexuellen Übergriffe betäubend geworden. „Alles, womit meine Entführer mir drohten oder tun wollten, taten sie. Und niemand war da, um mich zu beschützen“, sagte sie.

Während sie in Gefangenschaft war, sagte Smart, habe sie von einer dramatischen Rettung geträumt, die nie stattgefunden habe. Stattdessen kehrte das Paar, nachdem es für den Winter nach Kalifornien gebracht worden war, nach Salt Lake City zurück, wo die Polizei es zum Verhör anhielt. Ein Beamter erkannte sie schließlich, obwohl sie verkleidet und unterernährt war. Nicht lange danach war sie in den Armen ihres Vaters wieder vereint.

„Es war wirklich das erste Mal seit neun Monaten, dass ich mich sicher fühlte“, sagte sie.

Es stellte sich heraus, dass Smart auf der Straße aufgrund einer Skizze erkannt wurde, die bei „America's Most Wanted“ erschien und aus der Erinnerung an Smarts Schwester Mary Katherine aus der Nacht der Entführung stammte. Die Familie hatte es Monate zuvor der Polizei von Salt Lake City gezeigt, aber die Behörde „hat große Anstrengungen unternommen, um zu verhindern, dass es herauskommt“, sagte Thomas, der damalige Sprecher der Smart-Familie.

Im Jahr 2003 gab der damalige Polizeichef Rick Dinse eine Pressekonferenz, wie The Associated Press berichtete, und sagte damals: „Rückblick ist eine 20-zu-20-Vision. Wenn wir es noch einmal durchgehen müssten, denke ich, jeder einzelne von ihnen.“ [Unsere Ermittler] würden sagen: „Ich wünschte, wir hätten das früher an die Öffentlichkeit gebracht“, und bezogen sich dabei auf eine Skizze von Mitchell.

„Die Polizei sagte den Medien, dass ich diese Geschichte erfunden hätte“, sagte Thomas, und dass es „ein Trick war, die Geschichte wieder in die Nachrichten zu bringen.“ Nachdem sowohl nationale als auch lokale Medien ihre Berichterstattung zurückgefahren hatten, sagte Thomas, er habe die Skizze an „America's Most Wanted“ weitergegeben, die sie in Geschichten verwendete, die sich über drei Wochen erstreckten.

ABC News hat die Polizei von Salt Lake City um einen Kommentar gebeten.

Mitchell erhielt 2011 zwei lebenslange Haftstrafen. Barzee verbüßte sechs Jahre einer 15-jährigen Haftstrafe im Bundesgefängnis und wurde 2018 freigelassen. Zu den Bedingungen für Barzees Freilassung gehören, dass er keinen Kontakt zur Smart-Familie hatte, seine psychische Gesundheit überwacht und als Sexualstraftäter registriert wurde.

Smart sagte, die Nachricht von Barzees Freilassung habe sie und ihren Mann gezwungen, die Sicherheitsmaßnahmen zu „überdenken“. „Das Einzige, was ich wirklich tun kann, ist, die Sicherheit meiner Familie und meiner Kinder zu überdenken“, sagte sie.

Heute ist Smart verheiratet, Mutter von drei Kindern und Mitbegründerin der Elizabeth Smart Foundation, die sich für Opfer sexueller Übergriffe einsetzt, indem sie unter anderem Selbstverteidigungstraining anbietet. Sie sagte, ihre älteste Tochter, die 8 Jahre alt ist, habe angefangen, ihr Fragen zu ihrem Erlebnis zu stellen, was ihrer Meinung nach der richtige Zeitpunkt für Überlebende sei, Kindern von ihrem Erlebnis zu erzählen.

Thomas ist weiterhin ihr stärkster Fürsprecher. Hinter den Kulissen engagierte ihn die Familie Smart aufgrund seiner Erfahrung als Krisenberater für Fortune-500-Unternehmen, um ihren Fall in den Schlagzeilen zu halten. Nach ihrer Rettung blieb er eng mit der Familie verbunden, um sie dabei zu unterstützen, sich als Anwalt für Überlebende sexueller Übergriffe einzusetzen. „Er war mein bester Freund und Mentor“, sagte Smart.

Thomas sagte, seine ergreifendste Erinnerung an das Erlebnis vor 20 Jahren sei die Ankunft im Smart-Haus nach ihrer Rettung und der Anblick von Smart und ihren Geschwistern im Schlafanzug oben auf der Treppe.

„Ich habe geweint wie ein Baby. Abgesehen von der Hochzeit und der Geburt meiner Kinder war es vielleicht einer der glücklichsten Tage meines Lebens“, sagte er.