Wie die US Mint ihre erste Münze machte

Kyle VanHemert

Später in diesem Monat wird die US Mint eine Münze herausgeben, die anders ist als alle, die sie jemals hergestellt hat. Anstatt flach zu sein, hat es die Form einer Schüssel mit einer konvexen Oberfläche, die an eine Kugel erinnert.

Ein Baseball, um genau zu sein.

Das Design, das an den 75. Jahrestag der National Baseball Hall of Fame erinnert, trägt auf einer Seite das Bild eines Baseballs. Die Vorderseite, wie sie offiziell genannt wird, zeigt einen sanft nach innen gewölbten Baseballhandschuh. Es ist eine clevere Verbindung von Form und Inhalt, wobei die konvexen und konkaven Seiten dem Ball und dem Handschuh ein gewisses Maß an dreidimensionalem Realismus verleihen. Es ist auch so radikal, wie die Münzprägung nur sein kann, und erforderte von den Geldverdienern unseres Landes einen beispiellosen Einsatz.

„Das war wie ein Mondschuss für uns“, sagt Stephen C. Antonucci, Manager für digitale Entwicklung bei der US Mint in Philadelphia. „Es sprengte die Grenzen von allem, was wir über die Münzentwicklung wussten.“

Die gebogene Münze ist jedoch nicht die erste ihrer Art. Der Gesetzentwurf, der der Münze zugrunde lag – der National Baseball Hall of Fame Commemorative Coin Act, der am 3. August 2012 vom 112. Kongress in Kraft gesetzt wurde – bezieht sich ausdrücklich auf eine gebogene Münze, die von der französischen Münzprägeanstalt Monnaie de Paris zu diesem Anlass ausgegeben wurde das Internationale Jahr der Astronomie im Jahr 2009. Als Antonuccis Team sich an die Arbeit machte, bekam er als Erstes eine dieser französischen Münzen in die Hände.

Ein Laserscan erstellte ein 3D-Modell des französischen Originals und gab dem US-Team einen Ausgangspunkt für die allgemeine Form der Baseballmünze. Trotz ihrer kuppelartigen Form, sagt Antonucci, sei die französische Münze ziemlich zweidimensional, was die Art und Weise betrifft, wie ihre Details aus der Oberfläche hervorstechen. Er entschied, dass seine Kreation ein ausgeprägteres Relief aufweisen würde, was die technische Schwierigkeit des Unterfangens noch steigerte. „Ich bin in solchen Dingen von Natur aus sehr konkurrenzfähig“, sagt er.

>Könnte eine gewölbte Matrize den Strapazen standhalten? Es gab keine Möglichkeit, es herauszufinden, bis sie es versuchten.

Sobald ein Design festgelegt ist, schickt die Münzstätte in der Regel Master-Matrizen los, mit denen die Münze in großen Mengen geprägt wird. Es ist ein bewährtes System, aber in diesem Fall konnte Antonucci nichts als selbstverständlich betrachten. Obwohl Meisterstempel im Laufe der Jahre Millionen von Münzen geprägt haben, war jede dieser Münzen flach. Könnte eine gewölbte Matrize den Strapazen des Pressens und Bearbeitens standhalten? Könnten flache Rohlinge überhaupt um eine gewölbte Matrize gewickelt werden, oder müssten die Ball- und Handschuhbilder auf vorgekrümmte Rohlinge gestanzt werden? Es gab keine Möglichkeit, es herauszufinden, bis sie es versuchten.

Eric Custer, Produktdesign-Spezialist bei der US Mint, bei der Arbeit an der gewölbten Münze.

Lauren Goode

Lauren Goode

Julian Chokkattu

Will Knight

Es gab ein anderes Problem. Antonucci wusste nicht, was auf der Rückseite der Münze erscheinen würde.

Neben der Festlegung einer gewölbten Form sah die Gesetzgebung zur Genehmigung der Münze auch ein Vorderseitendesign vor, das im Rahmen eines öffentlichen Wettbewerbs ausgewählt wurde, der noch Monate auf sich warten ließ. (Der Gewinnerentwurf, der im September aus einem Feld von 170 Einsendungen ausgewählt wurde, wurde von Cassie McFarland entworfen, einem Fan und Designer der San Francisco Giants, der in San Luis Obispo, Kalifornien, lebt.) Antonucci und sein Team überlegten, wie sie einen geeigneten Entwurf verwenden könnten Sie experimentierten mit Produktionstechniken. Der Aha-Moment kam, als ein Teammitglied scherzte, dass es hinter dem achten Ball stünde. Antonucci beauftragte einen seiner Designer mit der Nachbildung einer detaillierten Testmünze – mit einer Billardkugel auf der einen Seite und einem Billardtisch auf der anderen Seite.

Nachdem ihr vom Billard inspiriertes Design fertiggestellt war, wagten sie den beispiellosen Schritt, selbst Testformen per CNC zu fräsen. „Das hatten wir noch nie zuvor gemacht“, sagt Antonucci. Während es normalerweise Monate dauert, bis die ersten Stempel für Standard-Gedenkmünzen erhältlich sind, hatte das Team hier bereits nach wenigen Wochen mit dem Projekt Prototypen.

Die Testläufe verliefen überraschend gut. Ursprünglich war geplant, nur die Gold- und Silbermünzen zu kuppeln. Aber irgendwann kam der Auftrag, dass die beschichteten Halbdollarmünzen (die wie Nickel, Dimes und Quarters einen Kupferkern haben, der mit einer Nickellegierung überzogen ist) ebenfalls gebogen sein sollten. Dies war eine weitere Herausforderung – Antonucci nannte die beschichtete Münze seinen „Erzfeind“ –, da die Einführung zusätzlicher Metalle das Risiko von Verwerfungen und Stempeldefekten erhöhte. Aber sein Team schaffte es schließlich, die Probleme auszubügeln und die Form der Kuppel und die Stärke des Reliefs zu optimieren, damit alles funktionierte. Diese Münze ist die erste mit einer Kuppel versehene Münze, die jemals auf der Welt hergestellt wurde.

Dan Perez, Pressemitarbeiter in der Numismatikabteilung, inspiziert eine Münze.

Der Gesetzentwurf des Kongresses gab der Münzstätte die Erlaubnis, bis zu 50.000 5-Dollar-Goldmünzen, 400.000 1-Dollar-Silbermünzen und 750.000 Halbdollarmünzen auszugeben. Die Preise beinhalten einen Aufpreis von 35 US-Dollar für jede Goldmünze, 10 US-Dollar für jede Silbermünze und 5 US-Dollar für jeden halben Dollar. Der Erlös geht an die National Baseball Hall of Fame. Die Münze wird am 27. März veröffentlicht.

Das einzigartige Design wird die Münze wahrscheinlich zu einem Hit bei Sammlern machen. Aber für Antonucci war die Kuppel in einer Welt, die von anspruchsvollen Spezifikationen geprägt ist und in der jedes Detail gesetzlich vorgeschrieben ist, eine seltene Gelegenheit, sein Handwerk auf neues Terrain zu bringen. Die daraus resultierende Ausschreibung sei anders als alles, was Sie bisher durchgeführt hätten, sagt er. „Das wird die Dinge ändern, wenn du sagst: ‚Lass uns eine Münze werfen.‘“