Absurde Kreatur der Woche: Die knallharte Schnecke mit einem Gehäuse aus Eisen

Matt Simon

In der wohl berühmtesten Szene aus „Monty Python und der Heilige Gral“ stellt sich König Artus dem Schwarzen Ritter und befreit ihn von seinen Gliedmaßen, obwohl er ein schönes Kettenhemd trägt. Aber in den Tiefen des Indischen Ozeans gibt es einen Schwarzen Ritter, dessen Rüstung Schlägen nicht so leicht nachgibt.

Ich stelle Ihnen die Schuppenfußschnecke vor, die ein Gehäuse aus Eisensulfid entwickelt hat. Ich wiederhole das: Es bildet eine Hülle aus Eisen. Darüber hinaus ist der weiche Teil, der aus dem Schneckenhaus herausragt, der sogenannte Fuß, mit Eisenplatten bedeckt, wodurch die Schuppenfußschnecke metallischer ist als Ozzy Osbourne, der in Alufolie gewickelt ist. Und das alles ist den Bakterien zu verdanken, die offenbar die Panzerung aufbauen. Kein anderes Tier auf der Erde kann Eisen auf diese Weise verwerten. Das Ding ist magnetisch, um Himmels willen.

Dies ist keine gewöhnliche Schnecke, aber andererseits lebt sie in keiner gewöhnlichen Umgebung. Es hängt an hydrothermalen Quellen, wo Meerwasser in die Erdkruste eindringt und durch das darunter liegende Magma erhitzt wird, bis es 750 Grad Fahrenheit oder mehr erreicht, ausströmt und Giftstoffe mit sich bringt. Das ist eine sehr, sehr raue Gegend.

Laut der Biologin Shana Goffredi vom Occidental College befinden sich unter den Tieren dort unten die Todfeinde der Schildschnecke: Krabben und andere Schnecken. „Es ist sehr seltsam, weil viele Schnecken die gleichen Arten von Raubtieren haben müssen“, sagte sie. „Ich glaube also nicht, dass die räuberischen Herausforderungen, denen sie ausgesetzt sind, etwas Besonderes sind, aber dennoch sieht es so aus, als hätten sie aus irgendeinem Grund ihre Panzer wirklich verstärkt.“

So würde eine Schuppenschnecke aussehen, wenn man sie in den Himmel werfen und ein Foto machen würde. Aber bitte werfen Sie keine Schuppenschnecke in den Himmel und machen Sie ein Foto.

Diese Granaten sind nicht völlig starr wie Plattenpanzer. Sie ähneln eher den Kettenhemden des Schwarzen Ritters – biegsam und doch stark (naja, vielleicht war die Rüstung des Schwarzen Ritters bei all der Zerstückelung gar nicht so stark). Dies liegt daran, dass die Schale aus drei Schichten besteht: Die obere Schicht ist das eisenbeschichtete Material und die untere Schicht ist ein verkalktes Material mit einer dicken, matschigen organischen Schicht dazwischen. Das Eisen sorgt für die Festigkeit, während das weiche Gebiss es der Schale ermöglicht, den Stoß zu absorbieren, der beispielsweise durch eine schlecht erzogene Krabbe verursacht wird, die darauf zugreift.

Lauren Goode

Lauren Goode

Julian Chokkattu

Will Knight

Die Schuppen am Fuß dienen einem etwas gerechteren Zweck. Einige Raubschnecken jagen, indem sie Harpunen in das Fleisch von Fischen und anderen Schnecken schießen und ein Gift injizieren. Es wird angenommen, dass die Eisenpanzerung der Schuppenfußschnecke diese Rakete abwehrt, so wie die Rüstung eines Ritters eine Lanze abwehrt.

Seltsamerweise gibt es zwei Arten des Schuppenfußes. Der andere ist nicht schwarz, sondern weißer. Er lebt in der gleichen Umgebung wie der Schwarze Ritter, doch ihm fehlt das Eisen. Warum?

Die Antwort liegt in den Bakterien, die die schwarze Sorte hat und die weiße Sorte nicht. „Auf und in ihnen befinden sich nützliche Bakterien“, sagt Goffredi, „und wir glauben, dass die nützlichen Bakterien auf der Außenseite des Tieres tatsächlich dazu beitragen, die Produktion dieser Eisensulfide zu erleichtern.“ Aus Schloten ausströmende Sulfide sind wirklich giftig, „aber sobald sie mineralisiert und in eine feste Form gebracht werden, sind sie nicht mehr giftig“, sagte Goffredi. „Ich denke, dass die Mikroben eine Rolle dabei spielen, die Natur dieser Verbindung zu verändern, indem sie sie weniger giftig machen.“ Die Schnecke ist also nicht nur in eine knallharte Rüstung gekleidet, ihre Rüstung besteht auch aus Giften. Guter Gott, das ist höllischer Metal.

Das ist zumindest die Arbeitshypothese. Die Bakterien wurden nicht im Labor kultiviert, daher können wir es nicht genau wissen. „Es gibt eine andere Gruppe, die glaubt, dass die Schnecke die Eisensulfide selbst herstellt, aber das ist völlig beispiellos“, sagte Goffredi. „Wir bezweifeln es, aber niemand kann es sicher wissen, es sei denn, wir könnten einen der beteiligten Spieler manipulieren. Wir müssen nur spekulieren.“

Dann sind da noch die Bakterien im Inneren der Schildfußschnecke. Es dient seinem Wirt wahrscheinlich auf eine noch wichtigere Weise: die Chemosynthese. Das ist ein Fünf-Dollar-Wort, das bedeutet, dass die Schnecke keine Nahrung frisst, sondern auf Bakterien angewiesen ist, um sich zu ernähren. Ihr Verdauungssystem ist praktisch nicht vorhanden, aber sie verfügt über eine Drüse – die tausendmal größer ist als bei anderen Schnecken –, in der die Bakterien leben und Nahrung produzieren.

Lauren Goode

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Julian Chokkattu

Will Knight

Wie die Bakterienart, die das Schneckenhaus baut, nimmt diese Art die Chemikalien in der Nachbarschaft auf und synthetisiert sie zu Futter für die Schnecke, wahrscheinlich einer Art Zucker (dieses Bakterium wurde ebenfalls noch nicht im Labor kultiviert, daher haben wir Auch hier tappt man noch etwas im Dunkeln). Als Gegenleistung für seine Dienste erhält die Mikrobe ein schönes kleines Zuhause zum Leben.

Die Schildschnecke hat also eine brillante Anpassung an das Leben in der Tiefe gefunden, wo die Nahrung knapp ist – um es vorsichtig auszudrücken. „Jeder Kohlenstoff, der so tief ‚regnet‘, wurde bereits von allen anderen genutzt, an denen er vorbeigekommen ist, und sie bekommen im Wesentlichen den Abschaum“, sagte Goffredi. „Stattdessen haben sie sich mit Bakterien zusammengetan, die diese Energie aus dem Erdmittelpunkt nutzen können.“

Sie fragen sich vielleicht, warum die Schnecke nicht an einen gastfreundlicheren Ort zieht. Wie sich herausstellt, ist das Leben gut, wenn man es hier schafft, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. In so etwas wie einem tropischen Riff wimmelt es förmlich von Arten, und das bedeutet großen Wettbewerb um Ressourcen. Unten in der Tiefe und insbesondere rund um hydrothermale Quellen (sehen Sie sie oben in Aktion) gibt es Nischen, die nur darauf warten, eingenommen zu werden. Entwickeln Sie sich weiter, um die hohen Drücke, Temperaturen und giftigen Gewässer zu überstehen, und Sie haben es geschafft.

Das Tragen einer Eisenrüstung schadet auch nicht. Fragen Sie einfach Robert Downey Jr. – ich habe gehört, dass er sich einmal zu Halloween wie ein Roboter verkleidet hat.

Großer Dank geht an Paul Thomason von der Scouse Science Alliance für den Vorschlag für das Lebewesen dieser Woche. Durchsuchen Sie hier das vollständige Absurd Creature of the Week-Archiv. Kennen Sie ein Tier, über das ich schreiben soll? Sind Sie ein Wissenschaftler, der eine bizarre Kreatur untersucht? Schicken Sie mir eine E-Mail an [email protected] oder pingen Sie mich auf Twitter an @mrMattSimon.